JuanMa López: el diseñador español que pasó de Ferrari a XPENG

El centro del automóvil mira hacia China

El centro de gravedad del mundo del automóvil se está desplazando desde Occidente hacia Asia, y es especialmente en China donde todo está ocurriendo más deprisa. Allí trabaja JuanMa López, quien tras muchos años en Ferrari, ahora dirige el diseño de XPENG. Por: Emilio Olivares & Guillermo Lahoz

De Ferrari a XPENG

Con frecuencia sus nombres no son conocidos por los aficionados, pero hay muchos diseñadores españoles trabajando en las mejores marcas del planeta. Actualmente quizá el más conocido es Alejandro Mesonero-Romanos, ya que dirige el Centro Style de una marca histórica y con una trayectoria extraordinaria, como Alfa Romeo. Pero si pensamos en las firmas que más están creciendo e innovando, tenemos que mirar hacia China.

Las empresas de aquel país llevan años fichando a los mejores diseñadores occidentales a golpe de talonario, y hay numerosos ejemplos de ello. JuanMa López (Barcelona, 1965) ha pasado de diseñar maravillosos deportivos Ferrari a trabajar en los coches eléctricos chinos más avanzados.

Pueden ser automóviles muy diferentes, pero el trabajo el diseñador sigue siendo el mismo. Comenzó en 1992 haciendo diseño industrial en Moulinex, pasando después a ser jefe de diseño interior tanto en Lamborghini como en Seat y Audi. Entró en Ferrari en 2010 y salió de allí como director de diseño exterior. Después estuvo en BYD (2019), Changan (2020), Genesis (2022) y, desde 2024, es Design Vicepresident en XPENG, el máximo responsable de la empresa en cuanto a estilo.

La nueva potencia del diseño chino

El año pasado XPENG entregó un total de 429.445 vehículos, lo que representa un extraordinario incremento del 125,9% interanual. Además, lograron un margen de beneficio bruto del 21,3%. Contactamos con JuanMa López para entrevistarte gracias a Oriol Villanova, consultor experto en Design Strategy y actual PR&Com Design Director, con quien JuanMa trabajó en Ferrari y también ahora en XPENG.

“Vi una oportunidad en China”

Has pasado de diseñar los sueños de millones de personas en marcas como Lamborghini y Ferrari a liderar el diseño en una de las marcas de automóviles más innovadoras de China. Ese salto es fascinante. ¿Cómo se produce? ¿Qué te lleva a dar ese giro radical en tu carrera? Cuando dejé Ferrari, tras casi 10 años de trayectoria como Director de Diseño Exterior, muchos pensaron que estaba loco, y lo cierto es que fue una de las decisiones mas difíciles de tomar por lo que representa una marca como Ferrari. Pero no me arrepiento en absoluto. Vi una oportunidad en China y tuve la intuición de que era el sitio adecuado para continuar desarrollando mi carrera profesional y aportar mi experiencia en una industria que tenía todas las condiciones para convertirse en líder mundial. Y así ha sido.

Empecé en BYD en 2019 como Global Exterior Design Director. El día de la presentación del nuevo equipo directivo de diseño, las acciones subieron una barbaridad. Allí empecé a implementar el full digital design process y también fui el autor de la nueva imagen de marca con la famosa “Dragon EV Face”, que aún, a día de hoy, se sigue utilizando en la práctica totalidad de los modelos Dinastia de la marca.

De LaFerrari al diseño Made in China

En Ferrari trabajé en 26 proyectos, algunos modelos tan icónicos como LaFerrari, el 812, SF90, SP1/2 Monza, el Roma o el Purosangue, que todavía retengo en mi memoria por cuanto pude aprender de ellos… pero en China he tenido la oportunidad de hacer algo mucho más grande, primero en BYD, despues en Changan y ahora en XPENG: instaurar un novedoso proceso de diseño que se ha convertido en la referencia clave dentro de la industria, además de crear un equipo internacional de gran talento donde encontramos diseñadores de más de 20 diferentes nacionalidades y que está transformando la percepción del diseño Made in China, que hoy en día es ya líder en el sector.

China, trabajo y meritocracia

De la cuna del ‘design’ italiano al vértigo tecnológico de China. En lo personal, ¿qué fue lo que más te chocó o te enamoró del ecosistema asiático al llegar? En China aún existe la cultura del trabajo, el esfuerzo y la meritocracia. Se valora el talento y, cuando se fijan un objetivo, son muy persistentes y lo consiguen por ambicioso que sea. Querían liderar la industria y lo han conseguido. Cuando vives en China te das cuenta del progreso y la potencia de un gigante del que todavía no ha descubierto sus límites.

Durante años, “diseño chino” fue sinónimo de copia o bajo coste para el mercado occidental. ¿Cómo has vivido desde dentro esa transformación? ¿En qué momento dijiste “aquí está pasando algo realmente grande”? Durante mucho tiempo, la tecnología y las calidades de productos chinos estuvieron asociados a una mala imagen. Esto ha cambiado en muchos sectores y en diferentes tecnologías, donde China es ya líder, y a nivel de calidades no tienen nada que envidiar a otros productos de otros países. Quizás les queda recorrido para que sus marcas ganen en reputación, pero eso es cuestión de tiempo. Pasó lo mismo con las marcas japonesas y las coreanas, y mira dónde están ahora.

XPENG y el futuro del automóvil

¿Cuáles dirías que son las claves del éxito de la industria automovilística china en esta última década? ¿Es solo la tecnología de baterías o hay algo más en su ADN corporativo? China tuvo una ventaja muy grande, ya que apostaron por la electrificación digitalización y la conducción autónoma mucho antes que nadie. Esta visión a largo plazo ha resultado ser muy efectiva. Cuando en Europa aún estamos debatiendo sobre esto, aquí ya estamos trabajando en la próxima disrupción que va a llegar: el coche autónomo, donde XPENG es líder en esta tecnología.

¿Diseñáis pensando en el consumidor chino o en el global? ¿Son gustos diferentes o el mundo se está unificando estéticamente? Hoy en día se diseña para un mundo global, sobre todo porque la imagen de marca trasciende fronteras, aunque algunos modelos sean para el mercado doméstico. Las decisiones de compra son distintas en diferentes países y culturas, pero al final un buen diseño, unas buenas proporciones, se perciben bien en todos los sitios.

La belleza del automóvil en 2026

Al mismo tiempo te das cuenta que cuando diseñamos para mercados internacionales te encuentras con productos chinos como directos competidores, sobre todo en el segmento EV. Hablemos de diseño en mayúsculas. Hoy en día, los coches, especialmente los eléctricos, tienden a ser muy parecidos. ¿Cómo defines tú la belleza en un automóvil en 2026? ¿Dónde resides la diferenciación? A pesar de que la arquitectura permitiría unos diseños mucho más atrevidos y conceptualmente diferentes, al final, tanto las marcas como los mercados (y nosotros, los consumidores) somos muy conservadores. Todo necesita un tiempo de asimilación y, con la competencia actual, todas las marcas necesitan vender para asegurar las ventas. Por eso casi todas las marcas abrazan diseños más mainstream.

En XPENG nos hemos atrevido con diseños más icónicos y vanguardistas, como el nuevo P7, X9 o el X3 Land Aircraft Carrier, que ha cosechado distintos galardones a nivel de diseño, como el 2026 IF Design Award.

Tecnología, diseño e inteligencia artificial

A menudo se piensa que la tecnología (pantallas, sensores) mata al diseño puro. ¿Tú crees que es un enemigo o el mejor aliado? ¿Cómo logras que la tecnología sea bella? XPENG se define como una empresa tecnológica que fabrica coches inteligentes. O sea, que la tecnología es parte integral de nuestro ADN. Eso sí, la tecnología tiene que ser accesible y humana. Ahora XPENG define la inteligencia artificial fisica y abre un nuevo capitulo tecnológico en el panorama industrial.

Si tuvieras que definir la “Design Philosophy” de XPENG en una frase, ¿cuál sería? ¿Qué tiene que tener un XPENG para que se reconozca como tal al verlo? Definimos nuestra filosofía de diseño como el perfecto equilibrio entre lo racional y lo emocional. Nuestro CEO y cofundador, He Xiaopeng (conocido como el Elon Musk chino), tiene una frase que lo describe a la perfección: “Tenemos 2 manos, en una tenemos arte, en la otra ingeniería. Combinando las dos construimos automóviles bellos e inteligentes”.

Full Digital Design Process

En el proceso de crear un coche, ¿dónde pones el límite? ¿Hasta dónde defiendes una idea artística pura frente a la viabilidad de la ingeniería? Trabajamos con el departamento de ingeniería desde las primeras fases del diseño, lo que nos permite tener un sistema más efectivo donde forma y función hablan constantemente. Nuestro equipo de Diseño cuenta con mas cerca de 100 ingenieros de estudio dedicados no solo a acompañar el Diseño hasta un estado maduro de viabilidad sino que también estudian la calidad final que empieza ya en fases tempranas del concepto de Diseño.

Has introducido un “Full Digital Design Process”. Para el público, diseñar con ordenadores suena normal. ¿Qué tiene de revolucionario vuestro proceso? Nuestro proceso se ha convertido en el benchmark del sector. Después de mi experiencia en Europa, en China tuve la oportunidad de introducir mi particular visión del proceso de diseño en BYD y después en Changan, lo que sin duda ayudó a que rápidamente se convirtieran en líderes del sector. En XPENG es donde he tenido la oportunidad de desarrollarla totalmente y en poco tiempo hemos conseguido resultados sorprendentes.

Abrazando las últimas tecnologías, e incluso la IA, hemos conseguido mayor creatividad, hemos reducido los tiempos y estamos siendo mucho más eficientes tanto en la toma de decisiones como en los resultados finales de nuestros productos, consiguiendo resultados nunca antes obtenidos en los clinics previos al lanzamiento de un nuevo modelo al mercado.

El ecosistema XPENG

La gran promesa de la digitalización es la eficiencia. ¿Os permite explorar muchas más opciones antes de decidir? ¿Cómo beneficia eso al coche final? Sin duda, la Inteligencia Artificial nos ayuda a barajar muchas más opciones en un menor tiempo de proceso. Es una herramienta estructural, no solo en nuestro centro de diseño, sino también en nuestra empresa donde también ocupamos posiciones de liderazgo en el sector.

XPENG no es solo una marca de coches. Habláis de robots, robotaxis y coches voladores. ¿Cómo influye esa visión de ecosistema en el diseño de vuestros automóviles? Una de las ventajas diferenciales de XPENG es su ecosistema único. Desarrollamos desde coches voladores hasta robots, pasando por automóviles y robotaxis, además de muchos otros proyectos que harán crecer aún más nuestras verticales de negocio. Para nuestro equipo de diseñadores, esto es un reto, pero también una oportunidad para dar rienda suelta a su creatividad.

El legado de JuanMa López

Ahora mismo, la IA lo impregna todo. ¿Cómo crees que la IA generativa cambiará el trabajo de tu equipo en los próximos cinco años? ¿Diseñaremos coches “con” la IA? De hecho, nosotros ya estamos utilizando IA desde hace tiempo con un desarrollo propio en casi la practica totalidad de las áreas de la empresa. Es una tecnología que ya está integrada en nuestro proceso de diseño. La IA lo está cambiando todo y será el eje vertebrador de todo nuestro ecosistema.

Mirando diez años al futuro, si todo sale según el plan de XPENG, ¿qué lugar ocupará el diseño de Juanma López en la historia de la automoción? ¿Qué legado te gustaría dejar? Nunca he diseñado para salir en ningún libro de diseño ni para ocupar ningún ranking en la historia del diseño de automóviles. Las grandes figuras del diseño son de otra época. Hoy en día, los engranajes de un centro de diseño los hacen mover un equipo de profesionales multidisciplinar y multicultural. En nuestro caso, somos más de 450 diseñadores de más de 20 nacionalidades distintas. Si algo aprendí en Ferrari es que la clave del éxito reside en el trabajo en equipo y el mejor ejemplo lo tienes en como un equipo de unas veinte personas son capaces de cambiar las cuatro ruedas de un coche de F1 en dos segundos