Hyundai Motorsport a la conquista del hielo sueco en el WRC

El director deportivo de Hyundai WRC, Adrian Wheatley, habla sobre las posibilidades de su equipo en el WRC de Suecia

Nos encontramos a las puertas de la segunda ronda del Mundial de Rallies 2026. Tras el inicio en Montecarlo, el WRC aterriza en los bosques nevados de Suecia. Hoy hablamos con los responsables y pilotos del equipo Hyundai Shell Mobis, que buscan repetir el éxito de 2024.

Empezamos con Andrew Wheatley, director deportivo del equipo. Andrew, Suecia es territorio conocido para vosotros. ¿Cuál es el objetivo real para este fin de semana?

Andrew Wheatley (Director Deportivo): Sin duda, Suecia es una prueba donde hemos cosechado éxitos en el pasado. Esapekka ganó aquí en 2024 y Thierry en 2018. El objetivo es claro: si las condiciones son constantes y no hay nuevas nevadas, creo que tenemos la capacidad de tener tres coches luchando por el podio. Sin embargo, sabemos que es un rally difícil de ganar.

Periodista: Mencionas las condiciones. ¿Cuánto influye el clima en vuestra estrategia?

Andrew Wheatley: Muchísimo. Si las temperaturas suben y el estado de la superficie varía, el orden de salida será determinante y tendremos que ser flexibles día a día. Como vimos en Montecarlo, salir más tarde puede ser una ventaja o un gran desafío dependiendo del clima.

Periodista: Hablando de Montecarlo, ¿qué lecciones os lleváis de esa primera cita para aplicar ahora en la nieve?

Andrew Wheatley: Montecarlo reforzó lo que aprendimos en invierno: en condiciones constantes, tenemos un coche rápido. El equipo está al 110%, pero los rivales también están muy fuertes. Montecarlo fue extremo por la evolución de las pistas, pero logramos puntos valiosos y mucha información sin incidentes graves.

Periodista: Pasemos a los pilotos. Thierry Neuville, ganaste aquí en 2018. ¿Cuál es la clave técnica para dominar los tramos de Umeå?

Thierry Neuville: Para repetir resultados necesitamos un coche rápido y condiciones adecuadas. La clave son los bancos de nieve: nos ayudan a frenar y nos apoyamos en ellos para evitar las cunetas, pero para que eso funcione, el coche debe tener una buena rotación. Si hay hielo sólido, necesitamos una puesta a punto rígida; si hay nieve fresca, necesitamos más protección. Vamos a por la victoria, aunque sabemos que Toyota será un reto duro.

Periodista: Adrien Fourmaux, para ti, ¿qué diferencia este rally de otros desafíos invernales?

Adrien Fourmaux: A diferencia de Montecarlo, este es un rally de rendimiento puro durante todo el fin de semana. Requiere mucha dedicación y un coche muy equilibrado que inspire confianza en cada curva. Preveo que habrá menos bancos de nieve y peor agarre que el año pasado, así que la precisión será vital para no quedar atrapados. Tenemos una buena posición de salida, así que el objetivo es ir a por la victoria y ayudar en el campeonato de constructores.

Periodista: Y finalmente, la gran novedad. Esapekka Lappi, regresas al equipo tras ganar aquí en 2024 junto a Enni Mälkönen. Sinceramente, ¿esperabas esta vuelta?

Esapekka Lappi: Para ser honesto, pensé que mi carrera en el WRC había terminado, así que estoy muy sorprendido y emocionado de volver al máximo nivel con Hyundai. Quiero cambiar la dinámica de mis últimos resultados y demostrar mi compromiso.

Periodista: Sales más atrás en el orden debido a tu ausencia previa. ¿Es una ventaja?

Esapekka Lappi: Si hay nieve fresca, nos beneficiará, ya que los coches de delante limpiarán la trazada. Si hay puro hielo, podría ser más lento. Pero hemos hecho tests en Finlandia y me siento preparado. Siendo finlandés, no es el rally más exigente para mí, pero la velocidad y la falta de agarre siempre lo hacen complicado. Es una oportunidad especial.