Mercedes busca el golpe de gracia en el primer Sprint de la nueva era del GP de China

Con Mercedes volando y Ferrari al acecho, la F1 afronta en China su primer gran examen estratégico. Sin margen para el error y con Max Verstappen advirtiendo de que el nuevo reglamento es «una jungla», los 19 giros del sábado podrían sentenciar el primer cambio de jerarquía real de 2026.

La Fórmula 1 no da respiro. Apenas unos días después de que George Russell y el debutante Kimi Antonelli firmaran un doblete histórico para las «Flechas de Plata» en Australia, el Gran Circo aterriza en Shanghái con el GP de China y un formato que añade gasolina al fuego: el primer fin de semana con formato Sprint del año.

Si en Albert Park vimos las costuras de algunos proyectos, en el GP de China la presión será máxima. Con solo una sesión de entrenamientos libres antes de la clasificación del viernes, los equipos deberán domar unos monoplazas que, en palabras del tetracampeón Max Verstappen, son actualmente indescifrables.

Mercedes contra el chasis de Ferrari

La pregunta en el pit-lane es si alguien puede detener a los motores de Brackley. En Australia, el motor Mercedes demostró ser el más eficiente en la entrega de energía eléctrica. Sin embargo, el trazado de Shanghái, con sus curvas enlazadas y su técnica curva 1, podría beneficiar al Ferrari SF-26.

Lando Norris ya ha avisado: «Ferrari tiene claramente el mejor chasis». Lewis Hamilton, que llega a un circuito donde ha ganado seis veces, confía en que la agilidad de su monoplaza rojo en las curvas compense el déficit de potencia frente a sus antiguos compañeros de Mercedes. En un Sprint de 100 kilómetros, el que mejor gestione la batería en las rectas de Shanghái tendrá medio trofeo en el bolsillo.

Verstappen y el miedo al «apagón»

Mientras tanto, en Red Bull el ambiente es de pesimismo técnico. Max Verstappen ha sido tajante este jueves en Shanghái: «No podemos luchar con Mercedes y Ferrari en este momento». El neerlandés ha puesto el foco en una preocupación que podría arruinar el Sprint de más de uno: la regla del 50/50 entre combustión y energía eléctrica.

El riesgo es real: con el nuevo reglamento, existe la posibilidad de que los coches arranquen la carrera o salgan de las curvas lentas con las baterías vacías, provocando situaciones de peligro y una falta de potencia alarmante. «Es una jungla ahí fuera», ha sentenciado el piloto de Red Bull, que prevé luchar, como mucho, por una quinta posición.

Aston Martin y Williams: La lucha por no «circular»

En la parte baja, las expectativas son de pura supervivencia. Fernando Alonso ha rebajado drásticamente el tono tras los problemas de vibraciones en Australia: «Estaré contento si damos vueltas e intentamos acabar». Con una única batería disponible por coche, Aston Martin Honda entra en el Sprint con el miedo de que un fallo eléctrico les deje fuera de combate para el Gran Premio del domingo.

Por su parte, Carlos Sainz (Williams) se ha unido a las críticas contra la FIA, pidiendo una revisión urgente del reparto de potencia para evitar que la F1 pierda su esencia competitiva. El sábado en Shanghái no solo se reparten los primeros 8 puntos extra del año; se pondrá a prueba la fiabilidad de una tecnología que aún camina sobre el alambre.